放下。院中有人收起晾衣的竹竿，竿头轻磕了一下廊柱，碗盖也在碗沿上轻碰一声。郑敬亭叫人去请明寂，自己将那本铺里的账挪到桌角。

明寂诵过经，又同经手的人核好单子，随后进来。通后院的小门被掩上，门房退了出去。厅里只剩郑敬亭与他们二人。

“有件事，早该同二位说。”

他没坐，手扶在椅背上。祝无忧瞧了瞧明寂，明寂也看向他。

“如今住在客房的那个人，是我让吴慎请的。”

祝无忧的手从茶碗边收了回来。难怪。这么大一家子，那人进门就能住下，吃穿样样有人安排，郑老爷在这里当家做主，怎么可能不知道？

“您请了一个儿子，叫我们来驱鬼？驱走旧的留下新的？”

郑敬亭低下头：“我原想，你父亲替她安安神，夜里那个人说几句话，这件事也就过去了。”

“闻舟走得太突然。”他低头看着桌边，“出门前还到她屋里坐了坐，说回来要吃家里做的甜藕。她记着，隔几日便叫厨房预备。后来送到家里的，却是出了事的消息。”

“他从前出门，总记得给母亲捎个东西。哪怕只是一包点心，她也能高兴半日。回来晚了，先到她房里说一声，换了衣裳再去吃饭。她等惯了，听见后门响，便知道儿子回来了。”

“如今还是这样。有人夜里开门，她便坐起来，非要出去看看。到饭时，先问厨房留了没有，谁若把那副碗筷撤了，她就自己添回去。我叫她早些歇，她说再等一会儿。闻舟不在了两年，那一会儿还没等完。”

他抬起头，看向两人。

“她不是不知道送回来的是谁，只是总想，哪天还能再听他叫一声娘。我能懂。可清婉也跟着留到今日，我总不能让两个活人一直这么等下去。”

祝无忧没接话。她平日扮神仙，至多扮一两个时辰，香烧完了，便能收拾东西回家。这府里，都知道那是个假儿子。可见了面，仍得叫少爷，吃饭仍得添碗筷，连从前爱吃什么都得照着做。她那一场做完就能散，这一家子却从早演到晚，谁也没喊停。

“那晚我请你们来，是想让你们先替她安安神，再叫人扮成闻舟，让她见一面，亲耳听他劝她别等了。原本只打算做这一场，好让她往后不必再守着灯、留着饭。”

“太太会肯？”

“试一试。劝了这么久，她只肯听儿子的。”

郑敬亭抬头望着她：“我知道这事荒唐。可我看她饭都咽不下去，也实在想不出别的法子。”

祝无忧将茶往自己跟前挪了挪，忽然觉得，先前那句抠门，也许说早了。

这几日她只盯着七两，看见郑老爷忙别的，便觉得他有意拖着。如今才晓得，先是安排好的戏没做成，吴伯又出了事，雇来的演员还住进家里不肯走，太太、少奶奶，两边都得有人管。他忙前忙后，自己倒一直跟在屁股后头问银子。最后那七两不也结了，还叫人送到家里，道了声辛苦。

这么一想，倒有些以小人之心度君子之腹。自己哪回不嫌主顾只顾自己的事，到了人家这里，却也只管自己那笔钱。

明寂开口：“您让他怎么告别？”

“清婉想回娘家，我知道。她父母也等着她，当爹的，我怎会不理解？”郑敬亭朝方才顾氏出去的门看了一眼，“可太太就是不肯让她走。”

“清婉刚进门那年，家里过年热闹。她同太太一道备年节的东西，闻舟回来，两个都叫他来瞧。太太怕她不惯家里的饭食，叫厨房另添她爱吃的；闻舟出门看见好衣料，也总想着给她带。到晚上，一家人坐在桌边，太太给儿子夹菜，又叫他照顾媳妇，我便在旁边听他们说话。”

“亲戚来了，都说我们有福气。儿子好，儿媳也好，两口子又和睦，哪家不羡慕？太太自己也是这么觉得。”

祝无忧想起布铺掌柜说的那些话。坊间也是这么传的，提起郑家的婚事，总要夸一句顾家姑娘嫁得好。

“闻舟走了，清婉还在，她便总觉得，一家人还能像从前一样坐下来吃饭。清婉若也走了，这个家就真散了。到时候桌边少了谁，再没有人让她这么等。我同她讲归家的道理，她不肯听，只肯听儿子的。”

“那日安排这场告别，原也是想把这件事了结，好送清婉回去。让闻舟亲口说不必等他，清婉的事往后交给我，太太便不用再拦着。该备车备车，该送人送人，总好过一日拖一日。”

“这些也都教他了？”祝无忧问。

“写过几句话，吴慎拿去教，他都会背，也都肯背。你们来的前一天，他还到我面前背过，背得挺好，说定了做完便走。”郑敬亭眉间拧了一下，“不知怎么，后来竟变了卦，住进府里，怎么也不肯走。太太护着，谁去劝，他便叫娘。”

郑敬亭叫账房来。卢账房从前院抱着一册薄账进门，按老爷的吩咐，翻出夹在其间的一张纸，说是前些日子替吴管事誊的。

纸上没有神仙的字样，也没有死者会说的玄机，开头只写着一个娘字。

郑敬亭让他把纸留下，又叫人去客房请那个男人，自己将纸递给明寂。

明寂将纸上的话念了出来，祝无忧在旁听着。