，车船还在打听。”

郑敬亭望着祝无忧。她年纪不大，初来时便敢问他添香钱，如今要去那么远的地方，坐在这里，倒安静下来。

“路上辛苦，外头的事也难料。小姑娘家……”

“是有些怕。”她忽然接道，“所以还没定。我得再问问。”

郑敬亭点头，说想得周全些是好事。

小荷还在一旁站着，郑敬亭便说起清婉。衣食照旧由家里送，只是府里人去问，她总说不缺什么。如今小荷也要回江南，他想着，往后该有个能同她说话的人。

他谢过祝无忧，又托祝槐生替清婉跑跑腿、捎捎话。日用缺什么，来郑家说一声便是。

“她爹娘若是来了，您这边打算怎么安排？”祝槐生问。

郑敬亭将案上的信拿起。

“我写了封信，想让小荷带回去。亲家见了她，多少也能宽心些。”郑敬亭道，“长安这里有祝先生照应，吃穿也不缺。我想劝他们先留在江南，年纪大了，路上奔波……”

他说得慢，祝槐生一直听着。

“顾姑娘怕爹娘来，见了伤心。这是她的意思。”祝槐生道，“可都是做爹娘的，哪能听一句别来，就真不来了呢？”

郑敬亭将信放低了些。

“我也是怕他们来了，一日一日守在外头，身子熬坏。”

祝槐生顿了一下，道：“我往后去看她，她的话，替她带出来。家里来的信，也替她带进去。”

他没有接劝顾家别来的那一句。

郑敬亭听明白了，将信放回案上。

小荷在旁听了半晌，目光从那封信移到郑敬亭脸上，终于问出了口。

“老爷，您可愿意去替姑娘说说话？”

郑敬亭没有立即答。

他知道她问的是什么。这些日子，小荷打听过，求过人，说郑家若肯从中出力，姑娘或许还有出去的一日。那些话传进府，他都听见过。

可要他以郑家家主的身份，出面替清婉求情，他终究应不下来。

吴慎要是还在就好了，这话便不会问到自己跟前。

***

窗外扑啦一声，是院里在抖被褥。一个丫鬟笑着嚷，说同伴蒙了她一头，催着快些扯开。笑声还没落，厨娘又扬声喊起来：“外头那几只空碗，也给我拿进来！”

祝无忧抿了抿唇，望了郑敬亭片刻，才放轻声音道：“说起那尊像，那晚的事，我倒又听说了一点。”

郑敬亭望向她。

“那晚神像会动，是吴伯做的。他想叫我们自己说，这场法事做不得。”

他的手停在茶盖上。

祝无忧将许青生说的事讲给他听。吴慎还叫许青生帮着试过，原是要多留他陪太太一阵；可等神像砸了，又急着赶人走，不许再往太太那里去。

说到这里，她转向小荷，问吴慎回内院时，她在不在。

小荷点了头。

小荷记得，那晚清婉陪太太回房，进门便问她，明日还有什么要带给江南的人。太太说起一匣旧笺，说她回去写了新的，记得寄来。小荷正要去取，吴慎进来了，说今夜做不得，先送人回班。

太太却松了口气。

“那就再住几日。你那匣子也慢慢收。”

顾清婉站在桌旁，手里还拿着药匙。

“我的东西都收好了。”

“总还要再看看，路上漏了什么……”

“娘，我明日想走。”

太太抬起头。

“您先前答应过的。”顾清婉将药匙搁下，“我娘也等着呢。”

“我不过留你几日。”

“我已经留了两年了。”

药匙滑到碗沿，磕了一声。小荷伸手扶住碗，听见姑娘的声音也高了些。

“您今日还替我收东西，怎么一转眼，又要我留下？”

太太看着她，伸出去的手慢慢落回膝上。

“我想着，今晚人都在，一道吃顿饭……”

“饭我陪您吃。明日，我要回家。”

太太低头坐了一会儿，忽然又望向吴慎，让他叫那孩子来，坐着说说话便好，清婉也在，一道吃些东西。

顾清婉仍站在桌边。那句明日要走，太太没有应。

“她说的是谁？”郑敬亭问。

小荷抬眼看了看郑敬亭，嘴唇动了动，又停住。过了片刻，她才垂下眼，低声答道：

“太太说，那个唱曲的孩子。”

郑敬亭慢慢将手收回案上。

“她知道？”

祝无忧点头。

“做法前三日，就见过了。认得出，仍想留他坐坐。”

郑敬亭看向小荷。小荷点头，说吴慎临走前，叫她留在房里陪太太，别往外走，又答应会把许青生领来。太太这才喝了药，后来便一直等着。

郑敬亭垂下眼。桌边那只杯子仍空着。

从前妻子添了碗筷等闻舟，他总要劝她收起来。人已经没了，等着又有什么用。

如今她明明认得出那孩子，仍肯喝了药，坐在那里等一顿饭。

今日他也望着那只空杯，竟也盼着有人走来喝一口茶。

过了许久，郑敬亭才将那几张雇人的旧