郑闻舟是女孩没了以后，才被吴慎抱回郑家的。

祝无忧原本已经拿起水碗，听到这里，又搁了回去。吴芸记得父亲说过，太太有孕时，郑敬亭便叫他留意族里可抱来养的男孩，说郑家的门户，往后要有人接。后来生了姑娘，这件事便一直托在他手里。

郑闻舟出生后，吴慎常去探看，也抱过、哄过。去得勤，孩子渐渐认得他，见他伸手，便肯让抱。

明寂问：“太太那时知道么？”

“没同她说过。老爷只是交代，先留意着，不急着同太太讲。”

小姑娘送到乡下以后，吴慎便两头跑。给乡下送衣裳，回来同沈令仪说女儿长了多少；看过郑闻舟，又要向郑敬亭说孩子近来吃得好不好，会不会走路了。前一件事，太太问了一回又一回，车始终没能动身。后一件事，老爷每次听完，都嘱咐先放着。

直到亲女没了，沈令仪才听说，族里有个孩子，能抱来养。她那阵子夜里总醒，听见这话，便问什么时候接。

祝无忧记得郑敬亭也讲过这些。那时只觉得他怕妻子伤心，想替她找个盼头。

“那回去接，倒定得下日子了。”她轻声道。

吴芸指尖攥着剪子，缓声应道：“嗯。听我爹说，接回来得很快。”

吴慎把孩子抱进门时，孩子正睡着，一只手还攥着他的衣襟。太太站起来，想接，孩子一离了他的怀便醒了，哭着往回够。吴慎又抱回来，拍了一阵，才交给原先照料孩子的人。

郑敬亭想让照料的人早些走，孩子留在家里，慢慢就认熟了。吴慎却请那人再住几日，自己去安排住处，又把凳子挪近，让沈令仪挨着她坐。

“先让她带几日。太太陪着，慢慢来。”

孩子不肯让抱，先摸一摸，喂两口水。有一回小手攥住了沈令仪的衣裳，她要抽手，吴慎忙说，留一留。

那阵子孩子一哭，太太也哭，吴慎在旁边两头哄。等孩子终于肯叫娘，沈令仪见着人便问，方才听见没有。吴慎后来讲起这段，总要学上几遍，吴芸连那口气都听熟了。

她依着父亲当年的腔调学了一遍，话未落音，自己倒先笑了起来：“后来听我爹讲这些，我总笑话他，真是又当爹又当娘。”

祝无忧听着，也轻轻跟着笑了一声，转头看了一眼阿满。

***

阿满用一根指头拨了拨桌边的木马，看它挪出一点，又赶紧扶住。吴芸已将水碗往他面前推近了些。

“喝两口吧，嘴都干了。”

孩子听话地捧起来。吴芸将裁好的旧衫折了折，说起少爷去江南那一回。父亲替他操了许多心，那些往来的话，她那时已能听懂了。

祝无忧昨日才听顾清婉讲过那一趟江南。三盆花、竹帘后的糖糕，都在这趟出行之后。

那日吴慎难得早回来，鞋才换下，郑闻舟便到了门口。他叫了声吴伯，先往里瞧，见吴芸在，朝她点点头，自己搬凳子坐到吴慎旁边。

吴芸小时候还坐在父亲膝上，郑闻舟便常搬着凳子挨在另一边，听他讲铺子里的事。如今人比父亲都高了，进门还是这样坐。

吴慎问他是不是府里有事。

“有事。不过是我的，想请您帮个忙。”

他同友人约好去江南，想住些日子，再回来。父亲已经应下，母亲那里却说不通。老爷叫他自己去劝，劝了两回，太太夜里睡不好，他便又提不出口。

说到这里，郑闻舟顿住话音，安静下来，一双手规规矩矩地搭在膝上，放了好一会儿。

“可我还想去。”

明寂听着，手指在碗边停了一会儿。师父问他要不要去扬州，他应了。去扬州还是别处，于他都一样。

那句“可我还想去”，叫他垂下的目光顿了片刻，落向一旁的祝无忧。

吴芸说，那日郑闻舟在家里坐了许久，迟迟没有走。

吴慎叹了口气，把脚边那双旧鞋重新拉过来，问同他一道去的是哪位友人，眼下住在哪里。

“我先去见见。”

“您肯替我去说？”

“从小到大，你的事，哪一件我不肯替你说？”吴慎道，“你先带我去见见人。太太放心不下的，无非是路上稳不稳妥，把怎么走、住在哪儿都先问清楚了，才好回话。”

郑闻舟眼里一亮，当即起身，说自己这就带他去。

吴慎才刚把一只鞋套上脚，郑闻舟便已弯下腰，替他捡起地上另一只，双手递到了他手里。

郑闻舟出了门，才觉出吴慎没跟上，忙又折回来。吴芸取笑他，在家都走成这样快，到了外头谁跟得住。他倒答得好，说扬州远，要走慢些，回来也给她带东西。

吴芸讲到这里，唇边有了点弧度。祝无忧仿佛瞧见那个年轻人在门口回头，已经把外头的路想了很远。

吴慎见过友人，问清了长辈、住处和归期，才回去找郑敬亭。老爷看完，说这一趟有人照应，自己也放心；太太那里，再慢慢说。

吴慎把那张写着住处的纸留在案边，向郑敬亭道：

“这回，您也去同太太说一声吧。”

“我原是肯让他去的。”郑敬亭道。

“我知道。只是这话，