还得您当着少爷的面，亲口同太太讲。要不总是少爷自己去求，太太心里只想着，是孩子大了，不肯陪她了。”

郑敬亭看着他，默了片刻，伸手将桌上的纸拿了起来。

“你倒替他把话都想好了。”

“孩子也大了，咱们俩早晚有跑不动的时候，家里的生意，往后总归要交到他手上。”吴慎劝道，“况且让他出去走走，见见世面、长长见识，回来也好替您分担。”

这些话，是吴慎回家后讲给女儿听的。祝无忧听到此处，忍不住说他胆子真大，连这话也敢当面递过去。

“这家里头，到底还是郑老爷说了算。”明寂在一旁低声道。

说起这些，吴芸倒觉得寻常。父亲素来是懂老爷的，知道他这些年撑着个家也不容易。

早年铺子小，后来生意做大了，家里又接连出过几回变故，郑敬亭有时私底下到家里来坐，话说到一半便常常说不下去。吴慎从不多问、不催促，只管吩咐女儿将饭再多盛一碗。

那回也是，吴慎回来便说事情快成了，只要老爷肯金口一开，后头就好办。可谁知隔了一日，事情却又莫名停了下来。

太太听丈夫说罢，又问同去的是谁，住哪间屋，夜里谁照应。几个地方，她都没去过。郑闻舟拿着纸，一处处讲，她却忽然转头问吴慎，能不能跟去。

吴慎说自己这阵子走不开。

她的手便从那张纸上收回来。

“你不去，他出了事怎么办呢？”

郑闻舟忙说身边有人，自己也会写信。她却不肯再听，问他从前哪里去过这么远，问到后来，连那几张纸也不愿再看。

吴芸记得，那回父亲进门便坐下叹气，喝完一碗水，又将碗递给她。问事情成了没有，也只摇头。

过了两日，他却又去寻铺里常带信的人，将少爷沿路要去的地方，一处处问过，还托话给江南接待的长辈，请少爷到了以后先给郑家回封信。原先那张写去处的纸，陆续添了好些人名。

再去太太跟前，他把那张纸放到她手边。

“到了这里，先来一封。往后走，我再去问这一处。信回来，我拿来给您。”

“他若只挑好的写呢？”

吴慎望向郑闻舟。

“那就得问少爷了。”

郑闻舟挨着母亲坐下，重新将沿途的地方指给她看。说到一处，就告诉她自己准备怎么走，住下先写什么，若不舒服，又找谁照应。他说得慢，太太问第二遍，也照着答。

末了，她握着纸，问哪一日回来。吴慎这才敢松口气。后来收拾行李，他也去帮着看过，太太装了半箱厚衣裳，郑闻舟带着去了。沿途的信也一封封寄了回来，里面还问吴伯近来忙不忙。吴慎先送进府里，回来又告诉女儿，少爷也问了她好。

“人还没从扬州回来，信就攒了这么厚一摞。”吴芸用手指比了比，“太太连他哪顿多吃了半碗饭，都知道了。”

祝无忧听得笑起来。阿满也抬起脸，方才屋里的话他听懂的不多，可一听见写信，便扯了扯姐姐的衣袖。

他小声问：

“姐，咱们要是去江南，也得寄这么多信吗？咱俩会的字加起来都凑不出一封呀。”

屋里紧绷的空气悄然松泛下来。祝无忧揉了揉他的头，一时竟不知该笑还是该愁。

阿满朝大师望了望，嘴动了动，终究咽回去了，又低头去拨弄桌边的木马。

明寂看懂了他的心思，手掌在他背上轻轻抚过，随即顺着吴芸方才的话题，示意她接着讲下去。

祝无忧又想起那间小院。宽窗、两张凳子，床两旁留出的空处。

她向吴芸提起上午看过的宅子，说到郑闻舟早已付过赁钱，吴芸便接了话。

“赁屋的钱，就是向我爹借的。”

郑闻舟自己手里有一些，赁屋、改窗，再添些东西，便不够了。他不想从府里账上支，拿着牙人的字条来寻吴慎。

那回吴芸也在家。郑闻舟将字条铺在吴慎跟前，说先赁一季，院子小，两个人住正好。他把自己攒了多少、还缺多少，都老老实实说了，连哪一笔是做什么的，也认真指给他看。

吴慎问，少奶奶去瞧过没有。

“还没。窗子得再改改，她写字、画画，都要亮些。等收拾好了，我就带她去。”

吴慎将字条拿近了些，眯着昏花的眼睛细看。郑闻舟便赶忙凑在旁边，指着上头盘算开来，直说往后搬到外头，窗下定要摆一张宽阔的长案，他们两个并肩坐着也宽敞，院子里甚至还留出了一大块空地，到时候正好用来种些花草。

“搬出去的事八字还没一撇，你就先舍得花这么些银子？”吴慎斜睨他一眼，语气虽带着敲打，手却没把字条推回去。

郑闻舟见状只是笑，非但没收回那张字条，反倒顺势往他手心里又递了递。

“有您帮我们说话，肯定成。吴伯，您先借我这一回，我每月省些，慢慢还您。”

吴慎起身去取钱，叫女儿照着字条，将少爷缺的数出来。郑闻舟仍在同她讲月季，说这个好养，清婉喜欢，搬过去就种。

祝无忧听着，眼前又是上午窗外那块湿泥地。陆逢春指着那里