了呢？”祝无忧问。

“放着。凉了叫热，热了还没人动，最后又端回来。她有时问怎么剩下了，有时不让撤，说留着，闻舟饿了要吃。”

厨娘低头看锅里的汤，拿勺搅了搅。

“有些菜经不起这么放，末了只好倒掉。我做了一辈子饭，看着哪能不心疼，可太太要，吴伯也只能来吩咐我们做。”

“今日倒吃得下了。”

“可不是。丫鬟送空盘回来，说太太自己也多吃了半碗。”厨娘脸上有了点笑，“我给少爷做了十几年饭，哪能认不出人？可老爷太太都认了，咱们也就照着少爷那份做。端过去总算有人吃了，我在灶前忙着也舒心些。”

锅沿浮起一圈细沫，她将勺搁下，转身去切青菜。祝无忧将空油罐往里挪了挪，给她腾出地方。

门口忽然探进一个丫鬟，见了祝无忧，先松了口气：“哎呀，姑娘，您怎么在这儿？太太正等您和大师呢，我找了一圈。”

厨娘笑着替祝无忧回答：“叫我绊住了，聊着聊着就忘了时辰。”

祝无忧跟着丫鬟出了灶房，恰见明寂从前院过来。丫鬟也请他去西侧客房，说太太在那里，便先往前引路。

“还没走？”她问。

“替师父带句话，刚说完。太太又叫人留饭。”

师父已去了吴家，叫他向郑家交代明日诵经的时辰。他方才找人传话，顺手将午后记的见闻取出来核了一遍，纸还拿在手里。

“你呢？”

“本来要走了，丫鬟又追来留饭。我爹回去了，吃完来接我。”

她往纸上多瞧了两眼，凑近些：“你这字真好看，也是寺里教的？”

“是。”

“那寺里还收孩子么？像阿满这样的，也能教他写字？要钱吗？”

明寂抬眼看她：“你要送他出家？阿满知道吗？”

“我送他认字。他才八岁，总不能这么点大就跟着我们混，长大再接我爹这套坑蒙拐骗的家当吧？”

明寂没回答。

寺里如今不大收小孩子了，师父年纪大，几个年轻僧人又常往外跑，吃住、课业都得有人照看。他本想照实告诉她，抬眼却见她微微仰着脸，正等他答话。

廊外的夕阳照亮了她半边脸，鬓边几缕碎发被风拂起，那双眼睛亮亮的，满是期待，连嘴角也先带了一点笑。他的目光在她脸上多停了一瞬，到了嘴边的回绝便迟迟没说出来。只是替她问一句，师父或许肯答应。

“我回去问问师父。”

“那你一定记得帮我问一句。”她又看了看纸上的字，“如果可以不剃秃头，能学成你这样最好了。”

丫鬟在前头停下来等他们。明寂将纸收好，两人跟上去，一道往客房走。

丫鬟进了西侧客房，郑太太还在替那个男人比衣裳。两件棉袄，一件袖子短，一件肩膀宽，她各看过一回，仍舍不得拿走，叫人找针线来。

男人站在床边，胳膊半举着，领口被拢得紧，额上已经有了汗。

“不必改这么多。”他说。

“哪能不改，穿着不舒服。”

太太让他放下手，又看见袖边露着的腕，伸手摸了摸。

“在外头是不是吃得不好？”

“有时赶不上。”

他说得很快，随即低下头。太太却听得眼睛一红，将衣领又往外松了些。

“以后按时吃。饭都在家里，哪里还要赶。”

祝无忧停在廊边。她原先还想说这天还没冷到要穿棉袄，见太太拿着衣袖不肯撒手，又把话咽下了。

小荷从东厢过来，太太将她叫住，吩咐晚上请少奶奶一道吃。

“少奶奶还在收东西。”

“先吃了再收。人都回来了，一家人好不容易团聚，急着搬什么？”

小荷站着没动，也没应声。太太已经看向祝无忧：“姑娘，你说话好听，也替我说一句。清婉同你说得上话。”

祝无忧眉梢一挑，嘴角牵了牵，险些当面问出一句：您听谁说的？是，她说话好听，贵府少奶奶说话可难听得很啊。

可毕竟是金主，晚上又要吃人家的饭，传句话的面子总得给。她将嘴角那点笑撑稳，点了点头。

“那我去问问。”

太太点头，又去比衣裳。小荷在前头走，祝无忧跟了两步，回头冲明寂指了指前厅。

“你要去别处，在那儿留句话。我问完就回来找你。”

“好。”

顾氏在窗下写信，箱子靠着墙，已经扣好，束箱带却只绑了一半。小荷走到她身旁，低声说了晚饭的事。

“我不过去。”顾氏没有抬头，“炉子点起来，晚上煮面，我吃面就行。”

祝无忧站在门边，见她笔没停，便没往里走，免得讨人嫌。顾氏不待见她，她心里有数。何况自己只答应太太来问一问，如今连“不去”都听见了，还问什么？站一会儿，走个过场，也就算交了差。

信写完，顾氏抬眼看见她，才问：“你来劝我？”

“太太叫我来的。您方才说不去，我听见了，回去就这么说。”

顾氏看她片刻，将笔放下。

“说我有事。别说我病了。”