祝无忧到了前厅，父亲正收起契纸。

桌上没银子。

祝槐生摇了摇头，说郑敬亭已经去了铺里，临走留话，尾钱明早再议。

“又明早。”她嘀咕了一声，“他家明早倒多。”

父亲把纸收进布包，等着她再争。她却往廊下看了一眼，阿满正蹲在那里等他们。

供堂那一趟走过，她心里松快了不少，这会儿只想回去换身衣裳，好好睡一觉。

“算了算了，走走走，不在他家瞎掺和了。”

祝槐生看了她一眼：“不等了？”

“不等了。七两银子，倒要把我扣在这儿，明日复明日，明日何其多，咱还是出去多接点活多赚点吧。”

父亲没再问，招呼阿满往外走。祝无忧去耳房收好包袱，又将铜镜还给隔壁婆子，赶上两人时，才走到影壁旁，便有丫鬟从后廊追来。

“祝姑娘，太太请您留步。”

她停下：“还有什么事？”

“太太想留您吃晚饭，感谢您帮她把儿子找回来，明寂师父那边也叫人去请了。今日高兴，想请两位一道坐坐。”

祝无忧回头看父亲。祝槐生的眉头又皱起来，丫鬟忙说只是吃饭，不做法事，太太已经叫厨房添菜了。

阿满在旁边问：“现在吃么？”

“还得等一会儿。”

阿满忙问：“还要等多久呀？虎子他们还等我呢。”

祝无忧将包袱往肩上提了提。

“算了，饭就不吃了。那儿子是不是我找回来的，大家心里都清楚。替我谢谢太太，但咱们这场缘分，到这儿就算了。”

丫鬟脸上的笑僵了一下，手还搭在身前，目光往后廊瞟了瞟，身子却没让开半步。

“姑娘，太太正等着呢。您这一走，我回去确实不好交代。”

祝无忧看了她一会儿：“我要是走了，你没拦住，太太会罚你？”

丫鬟低下头，捏着袖边，小声道：“会。姑娘，您就留下吧。”

祝无忧看着她捏紧的袖边。

她叹了口气，将肩上的包袱放下来。

“算了算了，那就吃吧。”

丫鬟忙点头，往旁边让开，脸上这才重新有了笑。

祝无忧转向父亲：“您同阿满先回吧。我吃了就走。”

父亲看她：“就吃饭，旁的别应。”

“知道。儿子都回来了他们没什么需要我的了。”

“天黑我来接你。”

她应了，将包袱放回耳房。父亲取了留在耳房的梯子，带阿满出府，她则随丫鬟往里走。拐进厨房旁的院子，厨娘正拿着一张菜单，见她来了，便问有什么忌口。

“有。”祝无忧说，“忌少。”

厨娘笑着拍她手背：“这个好办。”

日头已经往西偏，厨房仍乱。吴管事不在，领油盐的人找不到钥匙，两个帮厨又被叫去答官差的话。厨娘一手拿菜，一手拿碗，正要腾地方放，祝无忧便替她接过那盆青菜，搁到水槽旁。

“放着就成，姑娘别沾手了。”厨娘忙道。

祝无忧已卷起袖口，将菜根上的泥搓掉，黄叶拣在一边，洗净的菜提起来控水。厨娘摞好碗，回头看她手上没停，笑道：“动作这么利落，一看就是常干的主。”

“家里就我们三个人呀。他俩做饭实在是太难吃了，所以只能我请灶神上身自己干了。他们要是能做出您那碗面的一半滋味，我连灶房的门都不进。”

厨娘一边笑一边接过菜盆，“你这张嘴啊，净会哄人开心，难怪神仙都要借用。”

祝无忧随口问：“咱们晚上还有甜藕么？”

“有。太太说少爷从前爱吃，在外头又饿着了，往后每顿都得备。”

祝无忧往她身边凑了凑，压低声音：“哎，私下说，你觉得这个藕好吃么？”

厨娘往门口望了望，嘴角刚翘起，又抿住：“不好吃，甜得齁嗓子。”

“那怎么不少放些糖？”

“太太叫多放，说少爷喜欢。”

祝无忧皱了皱鼻子：“我吃了两片，到现在嘴里还黏着。”

厨娘朝灶上的汤锅一指，笑得颇有些得意：“待会儿尝尝我这菘菜豆腐汤，最拿手的。清淡，可鲜着呢，正好压一压你嘴里的甜。”说着，回身去看火。

锅盖被热气顶得轻响，窗外的日光落在一摞白碗上，灶前却暗，柴烟贴着墙往窗缝里钻。她拿布垫着揭开盖，热汽扑上来，两人都往旁边避了避。

灶旁几张写菜名的纸压在碗下，清汤旁又添了鸡汤。厨娘看过火，便向门外喊了一声油来了没有，外头说还在找钥匙，她只好将空油罐搁回去。

厨娘望着空油罐，叹了口气：“吴伯要还在就好了。家里大事小事都是他操心，铺里送什么进来，家里缺什么，底下人找谁领钱，都得问他。老爷忙铺子，太太不管这些，你看找不着吴伯，连这半罐油都没人敢给。”

她将布搭在锅沿旁，拿起那张菜单。

“出了事以后，太太什么都顾不上。都是吴伯忙前忙后的，太太自己的饭吃不了两口，少爷那份却顿顿要做。甜藕、糖糕，照从前的来，碗筷也得另摆一副。”

“做