塔斯特正在心中估量自己带着约尔一起跑的可能性，整个星舰突然响起来紧急任务通知提醒。

塔斯特迅速看向自己的终端，通知是领主亲卫团长发出的，“一级指令：虫母将于一小时后进行首次产卵，所有战虫前往上层甲板观摩。”

一级指令几乎优先于所有其他任务，战虫们迅速放下手里的事情，整个星舰都动了起来。

脚步声、队列集合声、金属碰撞声在四处响起。

安置点的守卫们匆忙核对名单，为首的那个骂了一声，挥了挥手：“都带上！领主说了‘所有战虫’，一个都不能少！”

塔斯特被从地上拽起来，镣铐没解，但拖着他往外走。

他闭着眼装头疼，把情绪藏得严严实实，没虫注意到他和别的虫的区别，所有虫都在乱，在赶去集合点，以及被虫母产卵的消息震撼心神。

塔斯特悄悄松了口气，大不了看情况赖到虫母头上。

星舰顶层，列奥尼乌斯的作战指挥室。

赞恩坐在皮质沙发椅上，手指在扶手上一下一下地敲，他的脸色不太好，跟列奥尼乌斯的谈话进行得显然不是很顺利。

“损耗太大了。”列奥尼乌斯站在窗前，背对着他，声音听不出情绪，“送去的战虫，三分之一精神海永久性损伤，你的作品，这已经不是瑕疵了，是失败品。”

赞恩的手指顿了顿。

“这是必要的代价，这可是虫母，能生下高等级子嗣的虫母。”赞恩放下腿，身体前倾，将心底真正的念头咽下去，这要是古早时期，战虫供养虫母付出的代价可比现在大太多了。

列奥尼乌斯转过身，看着他。

“我不是在跟你谈价钱。”列奥尼乌斯说，“我是在告诉你，如果供养一只虫母的代价是消耗我的部族，那这笔生意，我不做。”

赞恩眼底有些不耐——堂堂领主，目光短浅，消耗的只是低级战虫，等虫母养好了，生产的可是批量的高级战虫。

“那就让你的战虫亲眼看看。”他站起来，走到窗边，和列奥尼乌斯并肩，“看看他们付了的代价，换来了什么。”

他抬起下巴，指了指星舰下方，“让他们亲眼看到虫母产卵，看到那些健康的、强壮的战虫后嗣从它身体里滚出来。看到接受供养后，逐步完美的虫母。”

“他们会知道，这一切是值得的。”

而你也会知道，我的作品是多么伟大。

列奥尼乌斯没有立刻回答。

他的目光落在虫母的监控室外，那些被选中去侍奉虫母的战虫身上。

这些崽子，无声但忠诚的崽子，在战场如指臂使，在部族勤勤恳恳。

哪怕知道供奉虫母有去无回，但他们排队站在那里，仰着头看着虫母巢穴，眼里全是期待。

期待虫母，期待子嗣，期待战部繁荣的未来。

“……好。”列奥尼乌斯说。

声音很轻，但一旁的亲卫团长迅速动作起来，一级指令很快发下全星舰。

监控舱里，德克斯特的终端同样闪烁着红色的提示。

“领主下令，全员观摩虫母产卵。”他抬起头，看着约尔，“我得去。”

“虫母产卵”四个字，让约尔的手指顿了一下。

“虫母。”他不自觉重复了一遍这个称呼。

德克斯特看着他，“……事实上，您也需要去。”

命令是全部战虫，而如今，约尔作为战虫家属，也是战虫的一份子。

“您放心，还有许多家属虫，他们不全是战士。”德克斯特伸出手，尽力安抚约尔可能会出现的紧张。

约尔没说什么，只是将手里的甜奶一饮而尽，“走吧。”

没有握他的手，而是跟在他身后，走出了监控舱。

上层甲板已经挤满了战虫。

约尔站在最边缘的角落里，被其他家属虫高大的身影挡在后面。

他踮了踮脚，透过虫群的缝隙，看到了那个被抬上来的巨大玻璃容器。

虫母被从下层巢穴里搬了出来，连带着湿漉漉的泥土和苔藓，整个容器散发着潮湿的腥气。

但这一次，虫母的样子与刚来时已经完全不同，没有斑驳，没有恶臭，整个虫焕然一新。

那些被灌注进去的精神力和体丨液，把祂养得皮肤光滑，甚至泛着淡淡的珠色光泽，身体比之前膨胀了两倍，像一座会呼吸的肉山。

虫母的腹部不自然地隆起，显然，祂的肚子里，有卵。

身边的战虫呼吸明显急促起来。

或许是四周的目光太过炽热，众目睽睽之下，原本沉睡的虫母突然动了动。

接着祂微微昂起头，睁开了眼。

虽然只是一瞬，但约尔看得很清楚，祂的眼神，虽然称不上清明，但...似乎不再痴傻。

约尔心念一动。

精神力无声无息地探出，穿过虫群，穿过玻璃，扎进虫母的意识海。

之前碎片烙印存在的地方，现在只剩一个漆黑的空洞。

但意识海里，脉冲显然增加了许多。

一个清晰了许多的孱弱意识，正蜷缩在精神海的角落，像一只受惊的幼兽。