太太仍朝院门找孩子，听见外头脚步，便扶着桌沿探身。喊闻舟的声音忽然高了，祝无忧手里的勺子一停，轻轻磕在碗边。

门外的脚步慢下来。陈嫂的招呼声隔着院门传进来，问祝槐生今日来了什么客人。话音未落，近处又有人接着问。巷里的脚步声渐渐密了，几句低低的问话也跟着凑近了门口。

祝无忧端着粥，往门口瞟了一眼。看来，这下要热闹了。

祝槐生应了一声，走过去掩门。门轴吱呀一响，外头问话稍停，随即又响起低低的交谈。隔着木板，话听不全，门前的人却还没有走。

祝无忧朝刚掩上的院门看了看，脸上的笑慢慢收了。昨日街坊不过听说她去郑家做活，就缠着她问了一路。今日若再认出坐在她院里的正是郑太太，她和爹、阿满这三个人，怕是谁也别想过清闲日子了。

郑敬亭听见门外的议论，抬眼望向祝槐生，神色越发歉然，又朝他欠了欠身。

“今日不请神，也不做送别，劳姑娘陪她坐坐，哄她歇一歇。贸然带来，实在给二位添了麻烦。”

太太仿佛什么也没听见，伸手摸上石桌的灯架，指尖沿着竹条慢慢滑过去，问是不是还没糊好，要给孩子留哪一盏。阿满赶紧把自己的小架子抱在胸前，下巴搭着竹条，眼睛直往姐姐脸上瞅。祝槐生站在一旁，手里的碗还没搁下，也望着祝无忧。

门外卖鱼的吆喝声拖着长腔，从巷口传来。近处却有人压低了嗓子：“听说了吗？郑太太来祝家了。”另一人接了句“就在里头呢”。门前有人轻轻嘘了一声，余下的问话便压得更低了。

祝无忧叹了口气，低头看了看手里才喝了两口的粥，又抬头望向掩着的院门，好像忽然下定了某种决心。

这办法多少有点不厚道，可想来想去，也就栖云寺地方宽敞，还清静。她先前便觉得寺里养人，想让顾清婉去住几日。如今也可以换成太太，养谁不是养呢？

再同郑家商量着添些香火钱，寺里应该也愿意吧。伸手不打笑脸人，何况还是带着银子的笑脸人。明寂自己也说过，遇上絮絮叨叨的主顾，多说两句“善哉善哉，佛祖自有安排”便成。问题不大。祝无忧在心里这么一合计，眉间那点愁意便散了。

她端着粥走回太太身旁，拢起裙摆蹲下来，眼尾微微弯着，笑盈盈地迎上太太的目光。开口时，她放慢了语气，声音又轻又柔，像平日哄阿满一样。

“上回呢，是请仙家上身，帮您寻孩子。这回儿子、媳妇都找不着了，光靠我一个，着实忙不过来呀。心诚则灵，栖云寺有位高僧，您见过的。咱们一起去烧烧香、拜拜佛，请佛祖、仙家一同保佑，我再替您问一问，看看孩子们怎样才愿意回来，好不好？”

“能叫孩子回来么？”

“咱们先去同他说说。”

她可不敢应下那句“请回来”。一没演儿子的，二没招魂的本事。照太太这股劲，她今日要是答应了，太太明日没准就抱着枕头被褥搬过来，跟她挤一张床，日夜守着她，等儿子。

太太扶着桌沿便要起身，肩上的薄袄跟着滑下来。祝无忧将粥碗搁到桌边空处，站起来托住她一侧的胳膊。

郑敬亭握住妻子的另一只手，等她站稳，才替她拢好薄袄，转向祝无忧：“我送你们过去。”

门边的小厮往里急急走了半步，鞋底轻轻蹭过门槛。

“老爷，官署那边派人来催了，铺里那几笔账也没核完。掌柜捎了两回话，说今日得给送货的结钱，但又有一笔账不清不楚的……”

他说到这里，瞧了瞧太太，声音低下去。郑敬亭听完，唇线渐渐抿直，仍扶着妻子没有动。

祝无忧将太太另一边的袖口理好，抬头道：“您去忙您的吧。有我陪着，寺里还有明寂大师，定会把太太好好照看着。午后您得空，再来接她。”

她朝小厮那边示意了一下。

“不过，还得劳您让人带些香火钱。咱们这样空着手去，叫寺里腾地方、劳大师照应，不大好。”

郑敬亭点头，叫小厮回府找账房。

“香火钱多备些。太太这几日的情形，少不得劳烦寺里。还有今日请祝姑娘照应的钱，也一并取来，先交到姑娘手里。”

他让两名丫鬟再查一遍帕子、薄毯和药，叮嘱路上掩好车帘，到时按时温药，不必等自己。丫鬟应下，他才转回祝无忧这边。

“寺里清净，又有大师在，她今日能在那里歇歇，我也放心。有劳姑娘了。”

祝无忧应下。郑敬亭又嘱咐车夫慢些走，送到后回府捎个话。

祝槐生往女儿手里塞了个温热的馒头。

“先把这个吃了，早上看你那碗粥也没喝两口。”

祝无忧接过，朝父亲眨眨眼：“您瞧，大户人家也有大户人家的好，活儿一桩接一桩。都不用出门找。”

“还笑。”祝槐生瞧着女儿，又往太太那边望了望，才道：“今日阿满先不送了。你那边还不知忙到什么时候。”

“行，今日我去庙里立地成佛，回来我教阿满。”

祝槐生瞪了她一眼：“净胡说八道，嘴上没个把门的。到寺里得给我安分点。”

小厮取钱回来，将