仍望着她，等了片刻，又轻轻问：“那您怎么答他的，还有说别的吗？”

祝无忧叹了口气，朝明寂看去，嘴角勉强牵了一下，又落下来。明寂的目光落到她绞紧的包带上。她平日同他争话，半句都不肯让，这会儿却连嘴唇也抿得发白。她把包带松开，低下头，想了想，还是轻声说了句实话。

“我说，等仙家收东西呢。”

廊外响起一声传唤，候问的人起身应了，脚步从门前匆匆过去。吴芸没往那边看，嘴唇微张着，似乎还等她再说一句。祝无忧站着没动，手指贴在小包的缝边。

“他还说什么了么？”

“那会儿就说了这一句。”

吴芸的嘴慢慢合上。她低头，将腰袋的旧绳在指间绕了一圈，又松开，绳尾垂下来，碰着腕上的孝布。

“谢谢您。”她说。

祝无忧本想再说，他当时走得慢，扶着栏杆，看着也累。可吴芸已经低下头去。祝无忧看着她，忽然想到了自己的阿爹。若阿爹去世前一晚，她同他说的最后一句话，也是这样一句胡扯，她往后再想起来，会是什么滋味？

自打当了神仙，她越发觉得，说话是件容易的事。主顾问什么，她便张口答什么，常常还没想好，话就已经说出去了。说得不合意，也总能再找一句圆回来；哄一哄，逗人笑一笑，这一回便算过去了。可对着吴芸，她那些顺口就来的话，一句也用不上。

若早知道，她那晚就换一句了。哪怕只说夜深了，您也早些歇吧。

崔班头从旁边问话的屋里出来，叫祝无忧与明寂过去，问他们在郑家听许青生讲过什么，随后领二人进屋核认。

许青生坐在桌前，换回了那件旧衫。袖口补过，线比衣料浅，手搁在膝头，那半圈补线便露出来。他昨日的腰带、新鞋都不在身上，脸也没洗干净，鼻梁旁还留着一道干了的泪痕。

见到祝无忧，他直起了一点，嘴唇动了动。

“姑娘……”

她在门边停下。

“昨天那句有人害你，也是吴伯教的呀？”

许青生低头看着桌上的纸，没答。

“您喊完倒是走了，屋里的人可全在呢。太太抓着顾夫人问那夜是谁，顾夫人回不了家死货不说，您知道我们这一晚上怎么过的么？”

她抬手往自己眼下一指。

“看看我这黑眼圈。”

“我没害吴伯。”他声音发紧，“我真不是想害他。”

祝无忧看了他一会儿，没再往下问。

崔班头请二人坐，说先将当晚的事说清。桌上有卢账房交来的雇人账，许青生认过定钱，也认了学词、等着出场的日子。先前在府里，他告诉明寂吴伯欠钱未结；昨日又说，吴伯已叫他离开。

“在哪儿叫你走的？”

“偏院。我一直等在那里。”

“后来呢？”

“他叫我把身上的衣裳换下来，说后门有人等着，赶紧走。我才解了腰带，他便在门外催，连鞋也不让我坐下慢慢换。”

“我换到一半，他又进来了，抱着个匣子，问我动没动过里头的衣裳。我说没动，他还不相信我，打开看了一遍。”

“什么衣裳？”崔班头问。

“少爷从前的。一件旧衫，领口破了，教词时给我看过，没让我穿。一直收在那只匣子里。那晚露了一角在匣外，我想帮他塞回去，他把我的手拨开了。”

许青生将两根手指并起来，在桌上抹了一下。

“他自己将那块破领子铺平，收进去。底下还压着个信封，好像写着清婉两个字。我就多看了一眼，他马上盖住了。”

“还催我，说鞋都没换好，磨蹭什么。”

“名字看清了？”崔班头问。

“那晚灯暗，他盖得又快，我也可能看错了。”

书吏在那两个字旁记了一笔，接着听他往下说。

祝无忧把小包放到脚边。戏班收道具也有这些讲究，有的东西看着破，偏不许旁人碰。吴伯连人换鞋都嫌慢，收那件衣裳倒肯费工夫。

崔班头将画了池边位置的纸推过去。

“后门的小厮说，吴慎带你往后门走，没出门，又折了回来。你头一回到郑家时，鞋袜还湿着。这块石板，府里的人认了，出事以前盖得好好的，后来是谁掀开的？”

许青生看着图，手指从桌沿退回去。

“我。”

“我上岸时掀的。”

“走到池边，他把匣子和我的衣包搁在石头上，又催我走。我气不过，叫我等了一夜，说不做就不做了，凭什么连钱也要等？我就问他，这会儿能不能把工钱给了。”

那声木头磕石的响，祝无忧记得。她当时已经躺下，听见以后又坐起来，父亲也睁了眼。

“他骂我不懂事，再闹便一文都别想要。我去拿自己的衣包，他一把扯住我身上那件外衫，说府里的衣裳还没还，不许走。我叫他松手，他不松。”

“我推了他。他往后退，脚没站稳，还抓着我，我们两个都掉了下去。”

屋里安静下来，只有书吏的笔尖擦着纸。

“下头都是泥。我想站，脚一踩便陷，吴伯抓我，我挣开，往另