假少奶奶，衬不出钗裙的好看，连头发都是短短的，白费了两位姐姐高超的手艺。

他问藕荷：“我是不是得早一点去老爷夫人那儿问安？”

藕荷却告诉他：“不用去了，少奶奶，刚刚书文来报，说少爷已经和前院打过招呼了，少奶奶还在学规矩，这段时间不必去问安了。”

乔愈呆住，半晌才张口结舌道：“真、真的？”

“书文一早过来说的，还能有假？”藕荷笑了笑，“少奶奶，是不是轻松自在多了？”

乔愈点头。

他想说，其实昨天清晨他去前院那一趟，除去进屋前的战战兢兢，余下的时间，他都还蛮轻松的——所有人都笑脸盈盈，慈爱和善，乔愈还以为自己来到了安乐乡。

谁知一切都是假的。

他想起大少奶奶那张脸，菩萨面孔底下竟藏着如此坏的心肠，真是顶顶可怕！

想到这里，他还是没忍住打了个寒颤。

“少奶奶，”藕荷转眼瞧见乔愈咬着筷尖失神，笑着唤他，“牛肉面再不吃就要坨咯。”

乔愈连忙夹起一大筷面条，塞进嘴里，两颊塞得鼓鼓囊囊，不好意思地朝藕荷笑了笑，吃到一半，又好奇地问：“少爷和书文每天都起得好早，书文就一直睡在门外吗？”

“之前不是，少爷也不许他守夜，只是这半年……”藕荷声音低了些，神色有些落寞。

“少爷病得越来越重了。”

乔愈登时食不下咽。

书文端着煎好的药，走进堂屋。

沈韫章一动不动地躺着，一早特意让人去取的书仍然摆在手边，连位置都没有挪移。

这半年，沈韫章连翻书的力气都快没有了。

“少爷，喝药吧。”

“问到了吗？”

“昨晚就让松柏和松林去问了，”书文转头看了眼自鸣钟，“这个点，也该回来了。”

话音刚落，松柏和松林撩开门帘，气喘吁吁地跑了进来，“少爷，少爷，那乔家——”

书文打断他们：“好好说话，别吵着少爷。”

松柏用袖子抹了把汗，神情焦急，“少爷，乔家没人了，一个人都没有！”

这回连书文都失了态：“什么？”

“少奶奶的爹娘都不在，门锁着，我向邻里打听，有人说他们前个晚上就搬走了，嫁女儿当晚就离开了，再没回来过。我和松林透着门缝往里看，除了灶台桌床，什么都不剩。后院地里的菜，两天没浇水，有的都发蔫了。”

书文忙问：“没人知道他们去了哪里？”

松柏摇头，“我全问过了，没人晓得。少奶奶的爹叫乔一奎，松林用这名字去码头问了一圈，把头说他昨天没来上工，还说……”

“还说什么？”书文追问。

“一个月前，乔一奎突然说自己发财了，他平日里推牌九都是几文几文地赌，那天却一反常态，上来就是一块大洋，他一个月的工钱还不到两块大洋。他还跟旁人念叨，以前只晓得生儿子好，生儿子传宗接代。现在想想，还是闺女好，早知道多生几个闺女了。”

松林还补充：“码头的仓管说乔一奎这人脾气暴躁，嗜赌如命，每次输了牌，都回去打老婆孩子，码头的人都不爱和他来往。因此他消失几天没来上工，也没人在意。”

两人讲完，堂屋一时陷入了沉默。

书文也不敢贸然出声，三人齐齐望向了沈韫章。

沈韫章似乎对此并不意外，脸色如常，半晌，他忽然抬起指尖，抵在书角。

“几件事，替我去办。”

“是。”松林松柏走了上来。

“人还是要继续找。从村子附近的典当行查起，聘礼数目不小，器物扎眼，他们没法全带走，必会折成现银，”沈韫章微顿，“应该不会在同一家脱手，多半是沿路拆分着卖。”

松柏当即领会，“我知道了，只要循着聘礼的落点，一家一家问过去，就知道他往哪个方向跑了。”

沈韫章点头，又说：“若查不到，就去乔一奎的原籍看看。若他没回老家，就去上海查，穷人乍富，往往流连赌场。”

“眼下想来，也就这三种可能了。”

一次说了太多的话，使得沈韫章的胸腔都闷痛起来，他咳嗽两声，压下去，勉强继续道：“若是缺人手，就去警察厅找陆贻明，请他出面帮忙。切记，不要让府里其他人知晓。”

“是，少爷。”松柏和松林齐声应了。

“书文，”沈韫章又想起来另一件事，“让藕荷去旁敲侧击地问一问乔愈，他家里还有没有其他相熟的亲人。”

书文点头说好，还想说什么，可看着沈韫章苍白的脸色，又不知如何开口。

“想问就问。”沈韫章说。

“少爷，那少奶奶明天还回去吗？”

沈韫章这才想起明日是三朝回门，他思忖片刻，说：“不回了。”

“少奶奶若是问起来——”

“就说是我不允许。”

书文不解，刚想追问，沈韫章已经合上眼，语气淡漠道：“按我说的做，都出去。”

他一向是不容辩驳的。

书文无奈，只得和松林松柏一同出