波了一阵，柏柯骑术虽然谈不上精湛，但基本的控马翻身上下还是稳当不晃的。他利落地翻身上马，信使在前引路，两匹战马踏过带着露水的湿润泥土，顺着蜿蜒的河岸向南疾行。

天光缓缓铺展，淡红朝阳化作灿金，整条淮水，都漾开一层粼粼金波。

大约走了一柱香的工夫，前方出现一片营帐，远比柏柯暂居的那处营地恢宏数倍。营帐错落，无数绣着“曹”字的旗帜迎风猎猎作响，士卒正在晨光中列队操练，脚步声和号令声隔着一段距离传过来。

信使在营门口勒住马，回头示意，“先生，中军大营已到，请随我来。”

柏柯翻身下马，把缰绳递给迎上来的士卒，跟着信使穿过营门。他走过几排营帐，看到一顶比周围都醒目的帐篷立在营地中央，中军帐前那面玄底红缨的大纛在风中翻卷。

尚未走近，帐帘便被人掀开，数名侍从簇拥一人缓步走出。那人环顾营中，瞥见信使与柏柯，当即迎了上来。

柏柯正要疑惑此人是谁，就看见男人走到他面前，脚步轻快，面容带笑。

柏柯偷瞄了一眼男人的身高，顿悟了。

他拱手行礼，“草民柏柯，见过曹公。”

曹□□朗的大笑随之响起，“先生快快请起，不必多礼！子脩先前同我言，献策之人年纪尚轻，今日一见，果真比我预想中还要年轻有为、英气逼人。此番南征袁术能这般顺利，先生居功至伟。”

“曹公谬赞，柯不敢独揽此功。”柏柯谦虚回话，“全赖曹公雄兵勇武，三军将士舍死向前，我不过纸上谈兵，略献几分浅见罢了。”

商业互吹谁不会，柏柯脸不红心不跳，彩虹屁对着曹操往外冒。

曹操大步上前，一手稳稳托住他手臂，眉眼间笑意真切，藏不住浓重赏识，“先生何须过谦！若无你谋划助力和相劝，我未必敢贸然兴兵征讨袁术。”

说着，他侧身抬手，引柏柯走入中军大帐。不知是天色尚早，还是曹操有意为之，帐内唯有仆役侍立，并无其余谋臣武将。

二人分宾主落座，侍从奉上温热麦茶。曹操虽面带笑意，却开门见山，抛出心中最大顾虑：“如今初平四年，袁术骤然身死，寿春群龙无首，江淮流民遍野。他麾下雷薄、陈兰手握部曲盘踞山险，孙坚旧部蚕食庐江，各方势力环伺淮南。依你之见，当下该如何稳住这片土地？”

来了，入职新公司面试第一关。

还是boss直聘版。

柏柯稍稍思索，条理分明的对策瞬间成型，从容应答：

“依草民拙见，欲定淮南，当分三步走。”

“其一，即刻开官仓赈济流民，免除袁术据守时苛重赋税两年。初平以来江淮连年旱荒，百姓早已恨透袁术暴政，只需安抚民生，郡县根基自会稳固。

其二，分化袁术旧部。主动献城归降、不曾劫掠百姓者，既往不咎，仍令驻守本地，抽调其家中子弟入曹军充当质任；雷薄、陈兰占据灊山反复无常，不可招抚，需留一支兵马扼守山道，徐徐围困，断其粮草，不必强攻徒增伤亡。

其三，严守淮水渡口，遣使带厚礼安抚孙策。如今孙策根基未稳，一心收拢江东郡县，暂无余力大举争夺淮南，暂时交好，能避免曹公双线用兵。”

曹操静静听完，忍不住拍案叫绝：“好一个三步定淮南！妙极！”

然而，赞叹之余，他话锋却陡然一转，语气中多了一丝凝重：“虽说袁术已除，可我这心中……却始终悬着一块巨石，难以安宁。”

柏柯心知肚明，这是无良大厂面试企图白嫖工作经验了。

虽然之前的书信里曹操赞同了出兵方案，但横亘在南北之间的最大威胁并未真正解除。

而这威胁就是袁绍。

即使曹操如今已收编三十万青州兵，但与兵甲强盛的袁绍相比，还是相差甚远。

好在为了实习证明，柏柯有着丰富的面试经验。他抬眼直视曹操，语气沉稳笃定：“曹公是否正在担忧河北的袁本初？”

曹操眼中诧异一闪，顺势苦笑一声：“先生一语道破心事。本初与我年少相交、情谊深厚，昔日他私刻玉玺，我亦未曾与之彻底反目。”

“然袁绍今与公孙瓒修好，又雄踞河北，野心勃勃，迟早会挥师南下。我虽收编青州兵三十万，可麾下新卒未经整训，关中、徐州各方诸侯各怀异心，单凭兖州一地，如何抵挡河北数十万雄师？”

柏柯从容一笑：“曹公无须惶急。袁本初为人优柔寡断，遇大利迟疑，遇小挫退缩，绝非那种能行雷霆万钧之速战的主帅。”

曹操凝神细听，眉眼间的忧虑淡去几分，微微颔首。

柏柯乘胜追击：“况且袁绍麾下并非铁板一块，周围割据势力亦时时牵制，他绝不敢倾巢南下。”

柏柯这一席话说得字字铿锵，言之凿凿，仿佛亲眼见证过一般，没有丝毫迟疑。

曹操心中反倒生出几分好奇，此前曹昂提及，这人只是布衣出身，但寻常百姓怎会有这般通透长远的天下见识？

他将这份疑虑藏在心底未曾发问。此番交谈虽稍稍宽解心头烦忧，可对袁绍的忌惮依旧难以全然消散。

谁