第171章

萧景珩到了肃州才知道什么叫天高皇帝远。

这地方穷得叮当响，百姓面黄肌瘦，衙门里积压的案卷落满了灰，上一任藩王是个病秧子，死了三年都没人来接。他来了之后才发现，这里的赋税居然还是十年前定的规矩，收上来的银子还不够他自己府里开销。

但他很快就发现了另一件事——这里离京城太远了，远到京城里那些人根本顾不上他。他做什么，只要不太出格，没人管。

他开始偷偷养私兵。

一开始只是几十个人，藏在城外山里，说是护矿的。后来变成几百人，说是剿匪的。再后来，他干脆把肃州境内几处铁矿都占了，私下里打造兵器，屯在深山老林里。

养兵要钱，要很多钱。

他手里的银子流水一样花出去，王府的账房天天叫苦。萧景珩起初还知道收敛，后来实在撑不住了，就开始打别的算盘。

朝廷的税，他先截下一成，说是“地方留存”。

商户的税，他加了两成，说是“军需筹措”。

农民的田赋，他又想了个名目，叫什么“新垦捐”，说肃州地广人稀，要鼓励开荒，每家每户先交一笔“启动银”。

一层一层地加，一年一年地涨。

肃州的百姓叫苦连天，可官府的人说了，这是七殿下的意思，有本事你们找殿下去啊？谁敢找？那毕竟是皇子，是这地方的天。

有人偷偷往外逃，被抓回来，当着全村人的面打了三十板子，说是“擅离属地，按律当罚”。从此再也没人敢逃。

日子就这么一天天熬着。

直到一个姓秦的老秀才，实在熬不下去了。

秦秀才六十多岁了，读了半辈子书，家里只有三亩薄田。往年还能勉强糊口，可这两年税涨得吓人，三亩地的收成交完税，连种子都留不够。他儿子去年冬天去服劳役，修什么“殿下别苑”，冻死在山上了。

秦秀才不干了。

他卖了仅剩的那头驴，凑了几两银子，揣着连夜写好的状纸，悄悄离开了肃州。

这一走就是三个月。

他从肃州走到京城，鞋底磨穿了，脚上全是血泡，饿了啃干饼，渴了喝河水。到了京城那天，他已经瘦得皮包骨头，站在皇城根下，像一只孤魂野鬼。

他不认识路，不知道找谁告状。后来有人指点他，去登闻鼓院。

他去了，跪在登闻鼓前，用最后一点力气，敲响了那面鼓。

“咚——咚——咚——”

鼓声响彻皇城。

皇帝正在上朝，听到鼓声，脸色微微一变。登闻鼓响了，说明有天大的冤情。

秦秀才被带上金殿，跪在大殿中央，把状纸举过头顶。他的手抖得厉害，声音也抖，但一字一句清清楚楚：

“陛下！草民要告一个人！告他私征重税，告他草菅人命，告他豢养私兵，告他——图谋不轨！”

满殿哗然。

皇帝接过状纸，从头到尾看了一遍，脸色越来越沉。 状纸上写得很细，哪一年涨了什么税，哪一年征了多少人，哪一年山里运进去了多少兵器，哪一年有多少百姓因为交不起税被逼死。人名、地名、时间，清清楚楚。

萧景珩。

肃州。

私兵。

皇帝把状纸往龙案上一拍，声音冷得像刀子：“来人，查！”

查的结果比状纸上写的更触目惊心。

萧景珩这些年，截留的税款加起来，够肃州百姓吃三年。他豢养的私兵，已经超过三千人。他囤积的兵器，足够武装五千人。他在山里修的“别苑”，根本不是别苑，是屯兵的营地。

证据摆在面前，萧景珩抵赖不得。

他跪在御书房的地上，头埋得很低。皇帝坐在御案后，看着他，目光复杂。

“老七，”皇帝开口，声音疲惫，“朕把你打发到肃州，是想让你清醒清醒。结果你倒好，清醒得跑去造反？”

萧景珩伏在地上，一言不发。

皇帝等了一会儿，没等到他的辩解，也没等到他的求饶。

“你就没什么想说的？”

萧景珩终于抬起头，看着自己的父皇。他的眼睛很平静，平静得有些渗人。

“儿臣无话可说。”

皇帝沉默片刻，挥了挥手：“带下去。”

斩立决的旨意当天就下来了。

刑场上，萧景珩跪在斩台中央，午时的阳光晒得他睁不开眼。围观的百姓人山人海，都是从肃州一路跟过来的，有秦秀才，有死了儿子的寡妇，有交不起税被逼得卖儿卖女的农户。

他们看着台上那个穿囚服的男人，眼里没有恨，只有终于等到结局的疲惫。

刽子手举起刀的那一刻，萧景珩忽然想起一件事。

他想起很多年前，第一次在林府西北角的小院外，看见那个站在窗边的女人。

刀落下。

肃州那边，很快换了一个新的藩王。新来的王爷到任第一件事，就是开仓放粮，减免赋税。肃州的百姓终于能喘口气了。

秦秀才后来被皇帝赏了个同进士出身，说是“仗义执言，忠勇可嘉”。他拒绝了，说要回老家种地，把那三亩