妄至极！”

“她狂妄，是因为她手里握着我们缺的东西。”陆铮咬了咬牙，脑海中浮现出钟情那双冰冷的眼眸。

“将军，胡人势大，我们急需落虎山的精钢横刀来装备锐士，需要他们的无烟煤来熬过寒冬。那女人说过，等价交换。只要我们给出她想要的价码，这笔买卖就能做。”

赵铁柱沉默良久，最终无力地摆了摆手。在这生死存亡的关头，面子与尊严，终究抵不过活下去的本能。

“你去，你全权代表本将去落虎山。”赵铁柱仿佛一瞬间苍老了十岁，“只要她肯按时供应精钢与煤炭，她要什么，军镇的武库和粮仓里有的，都依她。告诉她，燕北军镇承认她落虎山自治！”

“末将领命。”

陆铮领了军令，转身走出大帐。漫天的风雪打在他的脸上，却比不上他心中的苦涩。他知道，从这一刻起，大宣王朝在这边关的统治，已经名存实亡。

那个名叫钟情的女人，硬生生地用钢铁与烈火，砸出了一个与朝廷平起平坐的诸侯之位。

次日。

陆铮单人独骑，顶着风雪，再次来到了落虎山的营门外。

他翻身下马，解下腰间的佩刀，扔在雪地上，以示绝无敌意。

营门大开。

陆铮被径直带入了一座新建的宽大青砖建筑内。

这里并非是普通的屋舍，而是钟情用来处理政务与决断纠纷的“议事厅”。

厅内只有几张原木打造的宽大长案，正前方的墙壁上，悬挂着一面用黑炭书写着落虎山律例的巨大木牌。

钟情端坐于正前方的长案后，她没有起身迎接，甚至连眼皮都未曾抬一下，只是专注地批阅着手中那份由农垦队递交的春耕物资统筹简报。

陆铮站在大厅中央，看着这个女人。曾几何时，在流民营的校场上，他还在以一种居高临下的挑剔目光审视着她。

而如今，两人之间的地位却发生了天翻地覆的倒转。

“陆百户此番孤身前来，是不打算打仗，准备谈规矩了？”

钟情放下手中的笔，目光终于落在陆铮的身上。

陆铮深吸一口气，强压下心头最后的那一丝不甘，从袖中取出一份盖着游击将军大印的文书。

“将军有令，念落虎山垦荒有功，特赦免尔等流民之罪。”陆铮试图用官方的辞令来挽回最后一丝体面，“自今日起，敕封钟情为燕北军镇器械营造副使，落虎山一应事务，由你全权提调。军镇不再派兵干涉，但落虎山需每月向军镇足额上缴精钢兵器与无烟煤。”

这番话说得冠冕堂皇，仿佛这一切都是军镇的恩赐。

然而，钟情听完，却发出了一声冷笑。

“赦免？敕封？上缴？”

钟情站起身，绕过长案，一步步走到陆铮的面前。她虽然比陆铮矮了一个头，但周身爆发出的气场，却逼得陆铮不由自主地后退了半步。

啪——

钟情突然抬起手，将那份盖着大印的文书狠狠地打落在地。这一声脆响，宛如一个响亮的耳光，结结实实地抽在了陆铮的脸上。

“陆铮，你还没睡醒吗？”

钟情的声音犹如凛冬的坚冰，字字如刀。

“收起你们那套恶心至极的官腔与虚伪的恩赐。我落虎山的数百条人命，不是你们军阀圈养的猪狗，无需你们的赦免。我脚下的这片土地，是我用火砖垒起来的，我库房里的精钢，是我用铁锤砸出来的。我不需要你们那个连军饷都发不出的朝廷来给我敕封。”

钟情将陆铮那最后一块遮羞布撕得粉碎。

“你们现在站在这里，不是因为你们宽宏大量，而是因为你们被我的床弩打怕了，是因为胡人的刀已经架在了你们的脖子上，你们需要跪下来，求我给你们续命的兵器。”

“你——！”陆铮面色涨红，双拳死死握紧，额头上的青筋暴起。

男人的自尊与百户的骄傲，在钟情这番毫不留情的撕扯下，被踩进了最卑微的泥泞里。

但他却悲哀地发现，自己竟然连一句反驳的话都说不出来。因为钟情说的，就是血淋淋的事实。

“若想谈，就按我的规矩来。捡起那份废纸，烧了它。”钟情指着地上的文书，重新走回长案后坐下，扔出了一份用炭笔写就的羊皮卷。

“这是《燕北互市条约》。”

钟情冷冷地开口，宣布了这片土地上新的法度。

“第一条：落虎山疆域，以枯水河床为界。未经允许，燕北军镇任何人不得踏入半步，违者，就地格杀，绝不交涉。”

“第二条：取消一切朝贡与上缴。落虎山所产之精钢、无烟煤、火砖乃至青菜。军镇若需，拿金银、粮草、棉麻、良马等物资，按我落虎山定下的市价进行等价交换。一手交钱，一手交货。”

“第三条，也是最重要的一条。”钟情的目光变得犹如实质的刀锋，“大宣律例在落虎山彻底废除，此地不认户籍，不认主仆死契。任何逃亡至此的流民，只要跨过这道界河，燕北军镇便无权再行抓捕。任何人不得以配军、营妓之名，强掳我山中女子，违背此条，商贸即刻断绝，我落虎山的床弩，会直接推到燕北城下！”