一是，日衍宗刑罚堂地宫内，夏为天跪于历代宗主玉像前，他摊开一卷古旧的卷轴，边缘燃着幽蓝火焰。

他以血为墨，在卷尾添字。

二是，药房九座丹炉同开，夏为天游走其间，同时炼制九炉丹药。

每炉成丹三粒，皆以玉瓶封存，瓶身刻六字，急用，凝血解毒。

三是，寅时，夏为天推门出药房，脚步踉跄，在廊下咳血，血色暗黑。

蚀心藤疯狂缠绕护住心脉，藤身泛出不详黑纹。

桑榆看见了，却看不清，她握紧窗沿，“他在……做什么？”

骸骨无法回答。魂火只传递一个词：“准备。”

准备青云赛，准备宗门大事。

她了然。

天未亮透，一只灰色灵鸽撞入桑榆窗棂。

非日衍宗药蝶。

非月淞学院传讯符。

是桑家秘术，连心羽。

鸽足绑着小指粗竹筒，筒身刻有三道血痕。

桑榆撕开封蜡，字迹潦草，多处晕染，好似是了写几字，又停很久。

她认出了，是桑珂写的。

“榆儿：

见信勿回，玄青宗眼线未撤。

有两件事：

一是青云赛，绝不能参加。

二是若他拦你，别怨他。

哪怕他说了很难听的话。

哪怕他冷血地推开你。

因为，

昨日你姐夫醉酒，他说漏了一句。

‘前三个报名的家族，赛后三月，都被灭门了。’

‘一个活口没留。’

‘对外说是魔修袭扰，可现场留下的痕迹。’

‘是他日衍宗的封魂印。’

榆儿，夏为天不让你去，不是在关你。

是在拿他自己，堵那道必死的门。

信看完烧掉。

别问他。

问了他也不会认。

——姐”

纸尾有一滴干涸水渍。

不是泪。

桑榆将信纸凑近烛火，火焰沿着纸缘燃烧，将封魂印三字吞噬前，她又看了一眼。

窗外，书房灯竟又亮了。

第四夜。

桑榆站在黑暗里，隔着半座院子，望向那扇窗。

泡泡触手轻绕她指尖，传递一丝温暖。

骸骨尾针悬停，它在等他灯灭，已等了四夜。

他到底在写什么？

刑罚堂卷轴。

九炉同开的丹药。

袖口咳出的暗金血。

桑榆想起嫁他那日，轿帘垂落前，最后看见的是姐姐跪在祠堂的背影。

那时她以为姐姐在哭。

如今才懂，姐姐跪的不是绝望。

是明知这条路是深渊，也只能亲手送妹妹踏进去的、无能为力的痛。

书房内，夏为天搁下笔，案上摊开的是宗门生死状。

刑罚堂秘法，若少宗主执意庇护青云赛必除名单上的人，需以七成修为、五十年寿元为质，压入宗门戒律塔。

若事后证实被庇护者确与邪修有染，他当自废金丹，永囚塔底。

他已签了名。

按了血印。

只差最后一道程序，将桑家从清除名单上抹去。

刑罚堂长老们正在隔壁厢房等他答复。

蚀心藤拼字：“值否？她恨你三日了。”

夏为天没答，只是从怀中摸出那枚留声玉简，看了许久，低声道：“恨我，总比死好。”

窗外，桑榆房中的灯，终于熄了。

夏为天不知道的是，熄灯前，她正站在窗前，望向他这里。

隔着四夜未眠、三日冷战、一道即将签押的生死状。

他不知她已攥着那封烧去一半的信，无声问他：“夏为天，你到底在替谁去死？”

寅时三刻，刑罚堂长老拂袖而去，无奈道：“少宗主既执意庇护罪族后裔，三日后戒律塔见。”

夏为天独坐满室狼藉，低头看着掌心那道按过血印的契约。

五十年寿元，换了三个字：“桑家，免。”

够不够？

够她往后余生平安喜乐。

够她将来知道真相时，恨他少一点。

他将契约折起，藏入怀中。

抬头时，窗外天色将明。

她房中的灯，始终没再亮起。

他看了很久，轻声说：“榆儿……”

“再恨我几日。”

“很快就好了。”