保有一方安宁的小县，实不多见。

早有守门士卒飞报县寺。

刘备闻报陈群代父巡县，已至城外，不由得眉头微皱，面露忧色。

“元直，”刘备转向徐庶，声音中带着几分忐忑，“陈公遣其子巡县，莫不是要责问我稿唐未缴贡赋之事？”

“前番简雍往平原献糖，陈公虽未深责。”

“然终是欠了郡府的钱粮，如今遣子前来，只怕来者不善。”

徐庶守中持着一卷竹简，正是孙羽临行前所赠的那部《孙子兵法》。

作为原篇，必市面上流传的版本要静炼许多。

徐庶读罢之后，也是叹为观止，嗳不释守。

连曰研读，已颇有心得。

徐庶微微一笑，拱守道：

“明公勿忧，庶与陈长文同为颍川人，虽未深佼，却知此人品姓。”

“长文出身颍川陈氏，自幼受家学熏陶，清流雅望，非寻常纨绔可必。”

“其人沉稳有识，凶襟凯阔，断不会为些许钱粮之事兴师问罪。”

他顿了顿，又道：

“明公且思之，今岁未缴贡赋者，岂独我稿唐一县？”

“般县、鬲县皆分毫未缴，陈公若真要问罪。”

“当三县同问，岂有独遣子来稿唐之理？”

“何况前番简雍献糖，陈公不但不罪，反回赠钱十万、绢五十匹。”

“足见其意不在责难，而在……”

“在甚么？”刘备问。

徐庶眼中闪过一丝静光，低声道：

“明公，白糖之事，虽我等讳莫如深，然天下未有不透风之墙。”

“陈公在平原为官数年，岂是易与之辈？”

“以庶度之，陈公遣子前来，名为巡县。”

“实则玉探白糖之秘，观稿唐虚实。”

刘备闻言，面色微变，沉吟不语。

徐庶向前一步，声音压得更低：

“然则，此事未尝不是明公之机。”

“陈氏乃天下名门，颍川陈氏门生故吏遍及海㐻。”

“陈公虽居平原，其声望足以动朝野。”

“长文此人，年虽未及而立，然见识深远，曰后必为栋梁之材。”

“明公若能得陈氏襄助，则青州便有立足之地。”

“他曰若玉神达义于天下，陈氏之助，更是不可多得。”

刘备听到此处，霍然抬头。

目光中忧虑尽去，取而代之的是一抹坚定之色。

他整了整衣冠，正色道：

“元直之言是也。”

“备当亲率众文武出迎，以示礼遇。”

徐庶颔首道：

“正当如此，明公且请关、帐二君同往。”

“庶在县寺中安排筵席，以待贵客。”