此言既出，满船人目光如炬，皆齐刷刷地投向沈渊。

是了！这位气度不凡的郎君，可不就是从京城来的将军？

众人方才被骇得魂飞魄散，竟忘了眼前就站着位朝廷命官。

沈渊却不曾理会四周希冀的眼神，独独垂眼凝视着祝姯。只见这狡黠女郎眼尾微挑，指尖绕着柔滑青丝打转，分明是好整以暇，等着看他如何接招。

沈渊才不上当，轻哂一声后，不紧不慢地说：

“本官是武将，缉凶拿匪尚可，破案实非所长。”

此言也并非全然推诿，他此行押解钦犯，干系重大。若再分心查这桩命案，只怕会顾此失彼。

船上众人闻言，顿时神情黯然，心头希冀被浇熄了半截。几个胆小的妇人更是惶悚不安，以帕掩面，几欲垂泪。

然为人君者，自当庇护百姓。

沈渊虽不打算查案，却也不会袖手旁观。他话锋陡转，沉声说：

“自今夜起，本官会命侍卫加强巡守，必不教那凶徒再逞其恶，诸位大可安心。”

眼见事有转机，陈四脑筋灵光，率先打躬作揖，谄笑奉承道：

“有劳尊驾，小的们感激不尽！”

众人如梦初醒，赶忙团团作揖，连声称颂。

沈渊不再多言，拂袖转身，对着扶刀肃立的杨瓒吩咐：“传令各哨，即刻起十二人成组，入夜后每两个时辰轮换一班，不得有误。”

沈渊略一沉吟，眼风掠过祝姯与那胡姬碧娑，复又补充道：“女客厢房外加派双岗值守，若遇可疑之人——”

“格杀勿论。”

“是，属下遵命！”杨瓒抱拳应诺，当下召来副将，调度传令。

须臾间，但听甲胄铿锵，侍卫们披坚执锐，已列阵待命。森然如铁壁铜墙，叫人望之心安。

若无此夜半惊变，此刻正是众人酣眠之际。而今风波暂平，诸人皆面有倦色，呵欠连连。三三两两散去时，步履蹒跚如负千钧，显是心神俱疲。

沈渊径自踱至祝姯面前，略略侧身，做了个“请”的手势：

“在下送娘子回房。”

沈渊嗓音低沉，欺身上前的姿态隐隐强势，仿佛是对她方才看热闹的回敬。

祝姯颈后寒毛乍起，暗骂这男人忒小心眼。但转念一想，左右也是顺路，她便未曾回绝，骄矜地扬了扬下颌，指使沈渊开路。

杨瓒见状，立马尽职尽责地跟上去，落后数步之遥，护送他们上楼。

并肩静默之际，沈渊忽而问道：

“不知娘子如何称呼？”

“祝姯。”

历代神女名讳，外人皆无从知晓，故而祝姯并不在意坦然相告。

末后，她还饶有兴致地解释一句：

“祝融的祝，女侧有光的姯。”

尾音未散，忽闻身后甲叶作响。

祝姯满脸无辜地回首，果见杨瓒步履踉跄，险些失态跌倒，嘴唇直颤，欲言又止。

北域奉火凤为图腾，楚人则是尊祝融为始祖。双方皆以炎帝苗裔自居，共祀火德。

这“祝”字本不足为奇，可她直接以楚人先祖祝融来释姓，着实是……

出人意料。

偏生她说得云淡风轻，眼神澄澈如秋水，倒教人不好怀疑。杨瓒暗想祝娘子这般善良温柔，应当只是随口一说，没有想占他们便宜的意思。

可沈渊不这么觉得，并且他十分笃定，祝姯就是故意的。但他宽怀大度，不与刁猾女子计较。

斜睨祝姯一眼后，沈渊唇角微扬，竟顺着话头接道：

“原来娘子是火神后裔，失敬失敬。”

祝姯被他这般瞧着，莫名觉得耳根发热。

她哼哼两声，才不接茬，只回问道：

“敢问阁下尊讳？”

沈渊步履微滞，似有踌躇。廊间风灯摇曳，在他眉宇间投下淡淡的影。默然三息，方闻其声：

“申遇安。”

遇安？

祝姯暗自咀嚼此名，心道世间百态皆如流水，能随遇而安者，随缘自适，不滞于物，方是真自在。

只是倦意如潮，神思渐涣，她暂无闲谈的兴致，只有一搭没一搭地应了几句。

待至舱门前，祝姯与沈渊简短道别，便推扉而入，径自回房补眠去了。

雕花木门轻阖，将最后一缕浮动烛影，剪碎在满地流溢的清辉里。

-

祝姯这一觉睡得酣沉，醒来时已见云开雾散，红日满窗。

舫外天光如蜜，缕缕灿金自云隙斜斜淌入，攀上青釉瓶里几枝粉艳桃花。

祝姯斜倚窗畔，眸光漫过河面上起起落落的水鸟。待进罢粥食，便唤南溪同往二楼，拜访那对带着幼子的夫妇。

船壁新刷的桐油尚未干透，泛着明亮光泽。楼梯表面虽已仔细擦洗，但木料沁了血，颜色仍隐隐发深。

“依娘子所见，那小童言行诡异，是身染怪疾所致？”南溪听罢祝姯所言，不由惊讶发问。

“昔年游历康国时，确曾见过相似症候。只是具体如何，还须问过才能知晓。”祝姯娥眉低垂，眸中泛起慈悯之色。

神女行走四方，见众生疾苦，焉能作壁上观？

“